草质缠绕藤本。茎、叶柄和花序梗通常具纵棱或翅。单叶互生，具柄；叶片基部通常心形，边缘全缘或掌状分裂，具羽状脉。花单朵腋生，或数朵组成腋生的聚伞花序；苞片叶状，早落；花萼梨形，萼片5，干膜质或薄革质，常于果时增大，边缘不规则撕裂；花冠阔漏斗状，稀钟状或近高脚碟状，无毛，或瓣中带外面被短柔毛；雄蕊5，不伸出花冠筒部之外，花丝丝状，分离，贴生于花冠筒基部，花药常纵向螺旋状扭曲，花粉粒具3沟，无刺；花盘环状或退化；子房2室，每室具胚珠2颗，花柱丝状，单一，不伸出花冠筒部之外，柱头2，球形，着生在子房顶端。果为蒴果，扁球形，于中部或上部盖裂，上半部（分离部分）呈盖状，多少肉质，与下半部及内果皮分离，成熟时脱落，下半部不规则纵向开裂。种子4或较少，三棱形或球形，暗黑色，无毛或沿边缘疏被短柔毛。

约15种分布于全世界热带地区。我国产1种。深圳有分布。