草本、半灌木或灌木，全体含挥发性芳香油。单叶对生，具叶柄；叶片边缘具锯齿。轮伞花序有花6（-10）朵，多数轮伞花序再排成顶生的聚伞圆锥花序或圆锥花序式，具花序梗；苞片小，通常比花短，具柄，早落；花梗顶端下弯；花萼卵球状或钟状，外面常有腺点，喉部里面无毛或偶有柔毛，檐部二唇形，上唇具3齿，其中中齿圆形或倒卵形，宽大，边缘呈翅状并下延至萼筒，花后反折，2侧齿较短，下唇具2齿，较狭，先端渐尖或具刺尖，有时彼此靠合；花冠白色，花冠筒短于花萼或偶有长于花萼，里面无毛环，喉部稍膨大呈斜钟形，檐部二唇形，下唇略伸长或不伸长，下倾，平或内凹，全缘，上唇具近相等的4裂片，很少具3裂片；雄蕊4，全部能育，明显伸出花冠筒外，向花冠下唇下倾，前对较长，花丝离生或前对基部合生，无毛或仅后对花丝基部具簇毛，无附属物，花药卵状肾形，1室；花盘具齿；子房4全裂，花柱自子房裂片基部生出，长于雄蕊，先端2浅裂，裂片钻状或扁平，近相等。小坚果卵球形或长圆体形，平滑或被凹陷的腺点，基部具白色的着生面。

约100-150种分布于全球温带地区，尤以非洲及南美洲为多。我国5种。深圳栽培1种。