一年生或多年生草本。根肥厚，倒圆锥形或近倒圆锥形。单叶对生，具柄或上部几无柄；叶片具羽状脉。花单生或几朵组成腋生或顶生的聚伞花序；每花基部包以1个萼状总苞；总苞钟状，5深裂，裂片直立，花后不扩大；花两性，午后开放，香或不香；花被花冠状，漏斗形或高脚碟状，具各种顔色，花被筒伸长，在子房上部稍缢缩，顶端5裂，裂片平展，褶扇状，花后脱落；雄蕊5—6，与花被筒等长或外伸，花丝不等长，下部贴生于花被筒基部；子房上位，卵球形或椭圆体形，1室，1胚珠，花柱线形，长于或等长于雄蕊，伸出花被之外，柱头头状。果球形或倒卵球形，革质、壳质或纸质，具棱或有疣状凸起，无粘质腺体。种子胚弯曲，子叶褶叠，包围粉质胚乳。

约50种，主要分布于美洲热带地区。我国引进栽培1种，有时逸生。深圳栽培1种。