草质或木质藤本，稀半灌木。茎通常缠绕，有时平卧或基部直立。叶为单叶，稀掌状复叶，具柄，稀无柄；叶片多种形状，边缘全缘或具齿，掌状或鸟足状分裂或复出。单花或数朵至多朵排成聚伞花序，腋生；苞片小；萼片5，近等大或不等大，2轮，通常外轮2片较小，内轮3片略大，先端急尖、钝、微凹或截形，果时增大，宿存；花冠通常黄色或白色，漏斗状或钟状，通常无毛，或瓣中带上被绢状毛，瓣中常具5条脉，檐部全缘或5浅裂；雄蕊5，不伸出花冠筒之外，不等长，花丝基部增宽，花药旋转状扭曲，稀不扭曲，花粉粒具3-12沟或多皱，无刺；花盘环状；子房4室，稀不完全2室，有4胚珠，花柱单一，着生于子房顶端，柱头2裂，裂片球形或头状。果实为蒴果，成熟时开裂为4瓣或不规则开裂。种子4或较少，无毛或被长柔毛。

约80种分布于非洲、亚洲、大洋洲和南北美洲的热带地区。我国产19种。深圳有5种（其中常见栽培的1种）。