一年生或多年生草本，全体含挥发性芳香油，常具根状茎或匍匐茎。茎不分枝或多分枝。单叶对生，具柄或近无柄，但生于茎上的叶通常近无柄；叶片边缘具锯齿或圆齿。轮伞花序腋生，通常具多朵密生的花，稀具少数花；苞片小；有或无花梗；花两性或单性，雌雄同株或异株；苞片披针形至条形；花萼钟状、漏斗状或筒状钟形，具10-13条脉，檐部近辐射对称，有5萼齿，或呈不明显的二唇形，上唇3齿，下唇2齿；花冠漏斗状，近于辐射对称或略呈二唇形，花冠筒常不伸出花萼外，喉部稍膨大或前方呈囊状膨大，檐部不明显的二唇形，具4裂片，上唇裂片稍宽，先端全缘、微凹或2浅裂，下唇3裂片等大，全缘；雄蕊4，后对稍长于前对，叉开，直伸，两性花雄蕊伸出，雌花的退化雄蕊内藏，花丝无毛，花药2室，药室平行；花盘先端截形；子房4全裂，花柱自子房裂片的基部生出，伸出花冠之外，先端2裂，裂片近相等。小坚果卵球形，平滑或微具瘤状突起，无毛，稀顶端被毛，先端圆，具基生的小的着生面。

约30种主要分布于北半球温带地区，少数分布于南半球。我国产6种。引入栽培6种。深圳栽培1种。