落叶乔木或灌木，幼嫩部分密被星状毛。小枝有明显的叶痕和皮孔。叶螺旋状着生，二至三回羽状复叶；小叶具柄；小叶片边缘通常有锯齿，有时全缘。聚伞圆锥花序腋生，多分枝，由多个二歧聚伞花序组成；花两性；花萼钟状，具5-6裂片，裂片覆瓦状排列；花瓣白色或紫色，5-6片，旋转排列，分离，条状匙形，开展；雄蕊管筒形，有10-20条棱，口部扩展，边缘有10-12齿裂，花药10-12枚，着生于雄蕊管上部的齿裂之间，内藏或部分伸出；花盘环状；子房近球形，3-6室，每室有叠生的胚珠2粒，花柱细长，柱头头状，3-6裂。果为核果，果皮近肉质，果核骨质，每室有种子1颗。种子下垂，外种皮硬壳质，胚乳肉质，薄或无胚乳，子叶叶状，薄，胚根圆柱形。

约3种分布于非洲南部和亚洲热带至温带地区。我国产1种。深圳亦有分布。