乔木或灌木。叶互生或密集于枝上部；托叶早落；叶片革质或近革质，侧脉甚密。花单生或数朵簇生于叶腋；萼片6，基部合生，排成2轮；花冠钟形，裂片6，每裂片两侧的背面各有1枚花瓣状的附属物，顶端又具2-3浅裂或不规则齿裂；能育雄蕊6，着生在花冠管的喉部或裂片的基部；退化雄蕊与能育雄蕊同数并与之互生，通常卵形，先端急尖、渐尖或钻状或有不规则齿裂或呈流苏状，有的呈花瓣状或鳞片状，很少消失；子房6-14室，每室有1胚珠。果为浆果，内有种子1-6颗。种子两侧压扁，疤痕侧生，长而狭，很少卵形或近圆形，胚乳丰富，子叶叶状。
约65种，分布于亚洲、美洲和非洲的热带地区及太平洋岛屿。我国产1种，引进栽培1种。深圳引进栽培1种。