直立或披散灌木，稀呈小乔木状。叶互生；叶片常有腺点，边缘全缘或有锯齿。花序腋生或顶生，总状花序或圆锥花序；苞片小；小苞片成1对着生于花萼基部；花5（或4）基数，两性或杂性，花萼漏斗状，萼管大部分与子房贴生，裂片镊合状排列，宿存；花冠钟状，稀坛状，白色或淡绿色，裂片覆瓦状或双盖覆瓦状排列，常有腺状纵纹；雄蕊不伸出，贴生于花冠管上，花丝短，分离，下部花药2室，纵裂；子房（在雄花中退化）下位或半下位，1室，有多数胚珠，着生于球形特立中央胎座上，花柱与雄蕊近萼长，柱头不裂或3-5浅裂。核果近球形，果皮干或肉质，有橙色或褐色的腺状纵纹，顶端具宿存的花萼裂片及花柱，有多数种子。

约200种，主要分布于东半球热带和亚热带地区；我国有29种。深圳有3种。