一年生草质攀援藤本。卷须稍粗糙，2歧或多歧分枝。叶柄顶端无腺体；叶片通常掌状5-7裂。花黄色或白色，雌雄异株；雄花排成总状花序；被丝托倒圆锥形；萼片5，三角形或披针形；花瓣5，基部合生呈辐状，开展，边缘全缘或啮蚀状；雄蕊3或5，离生，若为3枚，花药1枚1室，2枚2室，若为5枚，则全部为1室，药室条形，多回折曲，药隔通常膨大；退化雌蕊缺或稀为腺体状；雌花单生，具长或短的花梗；被丝托、花萼和花冠与雄花同；退化雄蕊3，稀4-5；子房圆柱形，柱头3，具3个侧膜胎座，胚珠多数，水平着生。瓠果长圆体形或圆柱状，未成熟时肉质，熟后变干燥，里面具网状纤维，熟时由顶端盖裂。种子多数，长圆形，扁压。

约6种，分布于全球热带和亚热带地区。我国常见栽培的2种。深圳亦有栽培。