小型或中型草本。土生或附生。常绿，旱季叶内卷，雨季叶则舒张。根状茎长而横走或短而直立，密被鳞片； 鳞片卵状披针形，先端具渐尖头，基部着生，边缘全缘，深褐色，薄，有透明的密网眼。单叶，一型，少有二型，关节不明显，或直接着生于根状茎上，簇生或散生，具短柄或无柄；叶片通常为条形、披针形或倒披针形， 基部渐狭，先端具尖头或渐尖头，边缘全缘，薄至厚纸质，或近肉质，背面淡黄棕色，叶下表皮有骨针状细胞， 主脉明显，侧脉不明显，小脉网状，网眼大而稀疏，长而斜展，略呈六角形，通常不具内藏小脉。汇生孢子囊群粗线形，略下陷于叶肉中，无囊群盖，隔丝有或无，线形；孢子囊为水龙骨型，具长柄。孢子绿色，具单裂缝或三裂缝，外壁表面具有小瘤块或疣块状纹饰。

约 33 种，主要分布于亚洲热带和亚热带地区，中美洲 1 种，太平洋岛屿 1 种，非洲 4 种。我国约有 12 种， 秦岭以南各地区均有分布。深圳有 1 种。