常绿乔木或灌木。树皮常灰色，平滑或有时粗糙并具沟。托叶膜质，贴生于叶柄上，脱落后在叶柄上留下托叶痕。叶螺旋状互生，幼叶在芽中直立，对折；叶柄长或短；叶片厚纸质或革质，边缘全缘。花单生枝顶，两性，大型，常芳香；佛焰状苞片1至数枚；花被片9－12，3轮，常白色，偶黄色、粉色或红色，近相等；雄蕊早落或与花被片同落，花丝扁平，花药内向开裂，药隔延伸成短尖头；雌蕊群无柄；心皮少数或多数，分离，每心室具2（－4）胚珠。聚合果由多数蓇葖组成，常椭圆体形，两端尖；成熟蓇葖革质或近木质，全部宿存于果托上，成熟时沿背缝线开裂，先端具喙。
约12种，分布于亚洲东南部。我国产8种。深圳有2种。