一年生或多年生草本。秆丛生。叶基生和生于秆的下部，有叶鞘，无叶舌；叶片平张或边缘内卷。总苞片叶状，远较花序长；花序顶生，由2-7枚穗状花序簇生呈头状；每个穗状花序有多数螺旋状排列的苞片；苞片鳞片状，覆盖着一个小穗；小穗小，近圆柱形，有2鳞片；下面1鳞片内无花，上面1鳞片包围着1朵两性花；鳞片沿小穗轴背腹排列 (即不为两侧排列) ，膜质，透明，均具几条隆起的脉；小穗轴甚短，基部有关节，成熟时在关节处脱落；雄蕊2；花柱基部不膨大，柱头3。小坚果三棱形、双凸状或平凸状，无喙。
约35种。分布于世界的暖温带、亚热带和热带地区。深圳有2种。