多年生草本。根状茎木质；秆直立，圆柱形，有横隔。叶基生，仅有叶鞘而无叶片，叶鞘1侧开裂。总苞片钻状，圆柱形，直立，似秆的延长；穗状花序单1，假侧生，具多数螺旋状及覆瓦状排列的鳞片状苞片，基部的鳞片状苞片内中空，其余大多数腋内均有1枚假小穗；假小穗具多数鳞片，基部的2枚鳞片对生，舟状，有明显的龙骨状突起，其余的均无龙骨状突起，通常在腋内均有1朵具1枚雄蕊的雄花，在顶端生1朵雌花，雌花被1枚鳞片环绕；下位刚毛不存在；花柱细长，基部略膨大，柱头2。小坚果平凸状，表面光滑，先端无喙。
1种。产于印度、斯里兰卡、亚洲东部和东南部、澳大利亚、太平洋诸岛屿及马达加斯加。我国亦产,通常栽培。