一年生、二年生或多年生直立草本。单叶对生，叶片3-7裂，茎下部叶叶片近掌状深裂，开花时凋落，茎上部叶叶片全缘、具缺刻或3裂。轮伞花序具多花，腋生或多数轮伞花序再排成长的、间断的穗状花序式；苞片通常叶状；小苞片钻形或刺状，柔软或坚硬；花两性；花萼倒圆锥状或筒状钟形，具5脉，萼齿5，不等大，呈不明显2唇形，下唇具2齿，较长，齿靠合、开展或略开展，上唇直立，具3齿；花冠白色、红色或紫色，花冠筒稍长于花萼，里面有或无毛环，檐部二唇形，上唇直立，长圆形或倒卵形，边缘全缘，被柔毛或无毛，下唇直或斜展，有斑纹，具3裂片，中裂片与侧裂片等大，均为长圆状卵形，或中裂片微心形，略大于侧裂片，侧裂片卵形；雄蕊4，全部能育，前对较长，花丝先端不裂，卷曲或下弯，后对近平行，花药2室，药室平行；花盘先端截形；子房4全裂，花柱生于子房裂片的基部，细长，先端2浅裂，裂片钻形，近相等。小坚果锐3棱形，基部楔形，先端截形，外果皮薄而干燥。

约20种分布于亚洲、非洲、欧洲和南、北美洲我国产12种。深圳有1种。