多年生缠绕藤本。叶为三出羽状复叶；托叶反折，披针形；小托叶条状披针形，与托叶均宿存。总状花序腋生；花序轴上的节膨大；花萼钟状，裂片5，下方3裂片分离，上方2裂片合生；花冠紫色或白色，旗瓣圆形，花开放后反折，瓣片基部的中央具2附属体，附属体下方具2耳，龙骨瓣中部弯呈直角；雄蕊10，二体，其中对旗瓣的1枚分离，花药一式，背着；子房具短柄，有数胚珠，花柱弯曲，两侧扁，近上部的内缘具髯毛，柱头顶生，宿存。荚果长圆形或长圆状镰形，背腹两缝或仅腹缝的边缘具疣状体，种子间的隔膜海绵质，顶端具宿存花柱。种子扁，长圆形或卵形，种脐条形，具条形或长圆形假种皮。
1种，原产热带非洲，全世界热带至暖温带地区均有栽培。深圳亦常见栽培。