一年生草本。茎多分枝，平卧。叶互生，为三出掌状复叶；托叶，膜质，宿存；小叶片具密而平行的叶脉，掐断后断口呈“V”字形，边缘全缘。花1-2朵或多朵簇生于叶腋；苞片2，生于花梗的基部，与小苞片均宿存；小苞片4，生于花萼的下方，其中在关节上的1枚较小，宿存；花有能育花和不育花，也有花冠退化但可结实的闭锁花；花萼钟状，宿存，裂片5，近等长；旗瓣与翼瓣等长，龙骨瓣最长，能育花的花冠和雄蕊管在结果时脱落，不育花的花冠和闭锁花的雄蕊管在结果时仍连在荚果上至后期才脱落；雄蕊10，二体，其中对旗瓣的1枚分离，花药一式，背着；子房1室，有1胚珠。荚果扁平，不开裂，含1种子。
2种，分布于亚洲东部和北美洲。我国2种均产。深圳有1种。