落叶乔木或灌本。叶为一回或二回奇数羽状复叶，互生，无托叶；小叶互生或对生，小叶片边缘通常有锯齿或浅裂，很少全缘。花序为聚伞圆锥花序，顶生，稀腋生，分枝多，开展；花杂性同株或异株，两侧对称；萼片（4-）5，镊合状排列，外面2片较小；花瓣4或5，略不等长，有爪，内面在爪的顶部通常有肉质、2裂的鳞片状附属体；花盘肥厚，先端常有圆齿；雄蕊通常8，有时较少，着生花盘之内，花丝分离，通常被长柔毛；子房3室，每室有2胚珠，胚珠着生在中轴胎座中部以上，柱头全缘或3浅裂。果为蒴果，膨胀，卵球形、椭圆体形或近球形，三棱状，成熟时室背开裂为3瓣，果瓣近纸质，有网状脉纹。种子每室1颗，球形，无假种皮，种皮脆壳质，黑色，胚旋卷，胚根稍长。

约3种分布于日本、中国（南部）和斐济。我国3种均产。深圳常见栽培1种。