一年生或多年生草本。有或无根状茎或匍匐根状茎。秆丛生或散生，扁三棱柱形。叶基生或生于秆的下部；叶片条形，有或长或短的叶鞘。总苞片叶状，长于或短于花序；长侧枝聚伞花序简单或复出，开展或密集成头状，如花序开展则有或长或短的辐射枝，如花序为头状则无辐射枝；小穗少数或多数，排列成穗状花序，生于辐射枝的上部或在顶端排列成头状；小穗轴基部无关节，故不脱落，有狭翅或无翅；鳞片二列，在花后期由基部向顶端逐渐脱落，最下部的2鳞片内无花，其余的均有1朵两性花，无下位刚毛或下位鳞片；雄蕊3，少有1或2，药隔伸出或不伸出；花柱基部不膨大，脱落，柱头2，少有3。小坚果背腹扁，平凸状或双凸状，面向小穗轴。

约10种。分布于亚洲、欧洲中部和南部、非洲、美洲和大洋洲。深圳有1种。