缠绕草质或木质藤本，稀直立。植物体通常被星状毛，稀无毛。茎、叶柄及花序梗通常无翅或纵棱。叶具柄；叶片心形，边缘全缘，稀具锯齿或浅裂，具羽状脉。花序为腋生的伞形或近球形的聚伞花序，稀为蝎尾状聚伞花序、顶生的穗状花序或单花；苞片条形、钻状或叶状；萼片5，2轮，近等大或外轮3片较大；花冠漏斗状或钟状，蓝色、紫色或粉红色，稀白色，具5条瓣中带，檐部先端具5齿裂或近全缘；雄蕊5，不伸出花冠筒部之外，花丝贴生于花冠筒基部，花药椭圆体形，花粉粒球形，具5条带状沟，无刺；花盘小或不存在；子房2室，每室有2胚珠，花柱单一，着生于子房顶端，丝状，柱头2裂，裂片椭圆形或长圆形，扁平，稀线形或球形。果为蒴果，球形，成熟时分裂为4或8瓣。种子4或较少，平滑或具小乳头状突，无毛或被短绒毛，下面边缘常具干膜质的窄翅。

约120种主要分布于南美洲和北美洲，少数分布于亚洲和非洲。我国产1种和1变种。深圳有1种。