灌木、半灌木或多年生草本。根状茎块状，木质。单叶对生，具柄；叶片边缘具锯齿。聚伞花序具（1-）3至多花，多数聚伞花序再排成稀疏的聚伞圆锥花序，稀再排成紧密的穗状花序式；具花梗；苞片生于花序下部的与茎生叶同形，向上的渐变小，也有苞片全部与茎生叶同形，如此则聚伞花序为腋生；小苞片小；花萼钟状或有时呈筒状钟形，果时多少增大，直伸或下倾，萼齿5，近等大，稀不等大而呈二唇形，如为二唇形，则下唇具2齿，则上唇具3齿；花冠筒伸出花萼之外，下倾或反折，稀直立，基部上方浅囊状或呈短距状，喉部有时略收缩，檐部二唇形，上唇具4裂片，裂片反折或下弯，先端圆，下唇通常较上唇裂片长，呈舟状，全缘，先端内凹；雄蕊4，全部能育，前对较长，内藏或略伸出花冠外，花丝分离，无毛，基部无附属物，花药2室，先端通常汇合；花盘杯状，近全缘或具齿，前方有时呈指状膨大；子房4全裂，花柱由子房裂片之基部生出，细长，先端2浅裂，裂片等大。小坚果近球形，偶有卵球形或长圆状三棱形，平滑或有腺点，无毛或先端略具毛，着生面小，基生。

约100种分布于亚洲，少数分布在非洲。我国产77种。深圳有3种。