草本、半灌木或灌木，有或无香气。单叶对生，具柄；叶片边缘具齿。花序为聚伞花序，多数，通常再排成球形的团伞花序、稠密或疏松的聚伞圆锥花序；苞片钻形或刺状；花萼狭钟状或筒状，直立或斜生，具10脉，萼筒内常有簇生柔毛或无毛，萼齿5，近等大，先端具短尖或锥尖，果时增大；花冠筒筒形或一侧稍膨胀，至喉部亦近筒形或略扩展呈漏斗形，檐部二唇形，上唇具2裂片，下唇具3裂片，其中中裂片边缘内折成囊状，开花时反折，先端全缘或微凹，基部收缩，具胼胝质边缘或两边具齿，侧裂片与上唇裂片或下唇中裂片靠拢；雄蕊4，全部能育，近等长，下倾，花丝分离，无附属物，花药2室，药室顶端汇合；花盘全缘或前方稍膨大；子房4全裂，花柱自子房裂片基部生出，细长，先端2浅裂或不裂。小坚果卵球形或长圆体形，外果皮薄而干燥，平滑或有小突点，粗糙，少数种具膜质翅，基部有小的着生面。
约350-400种分布于美洲热带至亚热带地区。我国有归化的4种。深圳有2种。