多年生草本。茎斜升，基部匍匐，上部直立，不分枝或有分枝。叶对生，同一节上的一对对生叶等大或不等大，具羽状脉。花序假顶生或腋生，为二歧聚伞状或单歧聚伞状，有时简化成单花，具花序梗；苞片2，合生成近球形的总苞，先端具小短尖，开放后呈船形、碗形或坛状；花萼的5枚萼片合生至中部或中部以上，具3脉；花冠白色、淡黄色或粉红色，内面常具紫斑，花冠筒内具一毛环，稀无毛环，檐部二唇形，比花冠筒短，下唇具3裂片，上唇具2裂片；能育雄蕊2，着生于花冠筒的下（前）方，花丝线形或丝状，基部稍弯曲，不伸出花冠筒之外，花药基部着生，药室2，平行，顶端不汇合，一对花药以顶端或腹面连着，退化雄蕊3或2，生花冠筒上（后）方；花盘环状；子房条形至条状披针形，2室，前方1室发育，后方1室退化成小的空腔，2室平行，柱头1，截形或头状。果为蒴果，条状披针形至长圆状披针形，成熟时向内呈镰状弧曲，仅前方1心皮发育成熟并沿室背开裂。种子小，多数，椭圆体形或狭卵球形，具6条纵棱及多数网状突起，无毛，无附属物。

23种，5变种中国均产，其中1种亦见于日本，2种分布至越南（北部）。中国均产深圳有1变种。