乔木或灌木；枝被星状毛。单叶互生，叶片全缘或有锯齿。花两性，单生或排成聚伞花序，腋生和顶生；小苞片数枚轮生，生于花萼以下的花梗上；花萼筒状，裂片5，相等或不相等而呈二唇形；花瓣5，相等或不相等而呈二唇形，瓣片向下收窄呈瓣柄，在瓣柄的中部或上部有2枚附属体；能育雄蕊10，生于雌雄蕊柄之顶，花丝中部以下合生，包围雌蕊，花药1室；退化雄蕊5枚，生于雄蕊内侧；子房有5棱，5室，每室有多数胚珠；花柱5，合生呈条形，上端微增粗成柱头。蒴果革质，成熟后直或呈螺旋状扭曲，通常被星状毛。种子表面有疣状突起。
约60种，分布于亚洲和美洲的热带。我国产10种。深圳有1种。