多年生攀援草质藤本。卷须2歧分枝，稀不分枝。叶互生，为鸟足状，具3-9小叶，稀具单叶。花小，单性，雌雄异株，稀同株，组成腋生或顶生圆锥花序；花梗具关节，基部具小苞片；雄花：被丝托短，萼片5，狭卵形；花冠辐状，淡绿色或白色，裂片5，披针形或卵状长圆形，芽时内卷；雄蕊5，生于被丝托基部，花丝短，合生成柱，花药卵形，直立，2室，纵缝开裂，药隔狭，不延长；无退化雌蕊；雌花：被丝托、花萼与花冠同雄花；无退化雄蕊；子房球形，3-2室，花柱3，稀2，柱头2或新月形，具不规则裂齿；胚珠每室2枚，下垂。浆果球形，似豌豆大小，不开裂，或成熟后顶端3裂，顶部具脐状突起具或3枚冠状物，具2-3枚种子。种子阔卵形、压扁、无翅，具乳突状突起或具小凸刺。

约17种，产亚洲热带至东亚，自喜马拉雅地区至日本、马来西亚和新几内亚。我国有15种。深圳有1种。