多年生草本或半灌木，有时铺散。植株无螫毛。叶对生，有时在茎上部互生；叶柄短或无；托叶分离，生于叶柄两侧或叶柄内宿存；叶片基部对称，边缘全缘，基出脉3—5，基出一对侧脉无支脉，直达叶尖；钟乳体点状。团伞花序腋生，具雄花和雌花，有时具单性花，如具单性花则雌雄同株或异株；苞片小，膜质；雄花：近球形，花被片3—5，离生，镊合状排列，花蕾时中部以上内曲，而使花被呈陀螺状，项部截形；雄蕊3—5，与花被片对生，花丝在花蕾期内折；退化雌蕊极小。雌花：花被筒状，通常卵球形，顶端具2—4小齿，果期宿存，外面具数条至12条纵肋，有时具纵翅，无退化雄蕊；子房卵形，花柱宿存，柱头丝状，一侧密被柔毛，与花柱一同脱落；胚珠直生。瘦果卵球形，被具纵翅或纵棱的宿存花被片所包围，花后膨大。果皮硬壳质，有光泽。

约3种，分布于亚洲和大洋洲热带及亚热带地区。我国产3种。深圳有2种。