落叶乔木或灌木，树干和枝条有分枝的粗刺。叶为一回或二回偶数羽状复叶或同一种植物有两种复叶并存；托叶小，早落；小叶多数，互生或近对生；小叶片基部两侧略不对称或对称，边缘具细齿或钝齿，稀全缘。花杂性或单性异株，淡绿色或绿白色，组成腋生或顶生的穗状花序或总状花序，少有圆锥花序；被丝托钟形，外面被柔毛；萼片3-5，近相等；花瓣5，近辐射对称，与萼片近等长或稍长；雄蕊6-10，伸出或不伸出花冠外，花丝中部以下扁宽并被长柔毛，花药背部着生；子房无柄或有短柄，有2至多数胚珠，柱头顶生。荚果扁，直、微弯或扭转，不裂或迟裂。种子1至多颗，扁平或圆柱形。
约14种，分布于亚洲东部和东南部以及北美洲东部和南美洲。我国产8种，2变种。深圳有2种。