多年生草本。茎细弱，缠绕。叶为三出羽状复叶，稀具1-7小叶；托叶脱落或宿存；有小托叶；小叶片边缘全缘。总状花序腋生；苞片小，钻形；小苞片微小；花成对或数朵成簇或下部的为单花，生于花序轴略膨大的每节上；花萼钟状，裂片5，因上方2裂片完全合生而呈4深裂状，下方3裂片分离，其中中间1裂片最长，两侧的略短小，上方1片较宽，由2裂片完全合生而成；花冠稍伸出花萼外，各瓣近等长，旗瓣圆形、卵形、倒卵形或宽椭圆形，瓣片基部有2小耳或有附属体，翼瓣与龙骨瓣部分贴生，龙骨瓣稍长于翼瓣；雄蕊10，二体，其中对旗瓣的1枚与雄蕊管分离或中部以下合生，花药一式，背着；子房近无柄，有多颗胚珠，花柱无毛，柱头顶生。荚果条形或条状长圆形，扁平，2瓣裂，果瓣内在种子间有隔膜。种子扁，微具种阜。

约140种，主要分布于美洲及亚洲热带、亚热带和澳大利亚。我国产3种。深圳有1种。