多年生草本。根状茎坚硬，木质。秆丛生，直立，高大而粗壮，圆柱形。叶基生和秆生，有叶鞘；叶舌截形，纸质；叶片条形，平展或边缘内卷而呈圆筒形，具多数细的纵沟，无明显的中脉。圆锥花序紧缩呈穗状或开展，由若干个穗状花组成，有多数小穗；总苞片叶状，具苞鞘；小穗具1个小苞片和数枚鳞片；鳞片黑色或暗褐色，螺旋状排列，纸质，下部3-8片内无花，具龙骨状突起，中部的2-3鳞片较小，内有1朵两性花，但仅上方1朵花结实，最上方1鳞片内亦无花，有花鳞片花后膨大，质地较厚；无下位刚毛；雄蕊 (2) 3 (6) ，花丝延长，在顶端互相粘着或分离，在果期宿存并被鳞片所包卷，药隔伸出；花柱细长，基部不膨大，脱落，柱头3，少有2、4或5。小坚果椭圆体形、倒卵球形或圆柱形，三棱形，厚革质，黑色或黑褐色，有光泽。