灌木或半灌木，稀为草本。茎直立或平卧。叶为三出掌状复叶或具单小叶；托叶宿存或早落，无小托叶；小叶片下面有腺点，边缘全缘，侧脉疏。花序顶生或腋生，为总状花序或圆锥花序，如为小聚伞花序则包藏于膨大呈贝壳状的苞片之内，再排列成聚伞圆锥花序；苞片不扩大或扩大呈贝壳状并排成二列而宿存；无小苞片；花萼钟状，裂片5，条形，下方中间的1裂片最长；花冠伸出或不伸出花萼之外；雄蕊10，二体，其中对旗瓣的1枚分离，花药一式，背着；子房无柄，有2胚珠，花柱无毛或仅基部被短柔毛。荚果椭圆体形，膨胀，有1-2种子，种子间无隔膜。
约35种，分布于热带亚洲、非洲和大洋洲。我国产18种和1变种。深圳有2种。