地生草本，极罕为菌根营养无叶草本。茎膨大成球茎状、块状或其他形状的假鳞茎，位于地下或地上，通常具数节，疏生少数较粗厚的根。叶数枚，基生，有长柄；叶柄常互相套叠成假茎状，有关节。总状花序侧生，直立，有时有分枝而形成圆锥花序，极少减退为单花；花倒置 (唇瓣位于下方) ，小至大，有时美丽；花梗连子房纤细；萼片离生，相似，侧萼片常稍斜歪；花瓣与中萼片相似或略宽；唇瓣多少直立，通常3裂并以侧裂片围抱合蕊柱，少有不裂；唇盘上常有褶片、鸡冠状脊或流苏状毛等附属物，基部多数有距或囊，较少无距或无囊；合蕊柱长或短，常有翅；合蕊柱足有或无；能育雄蕊1，花药生于合蕊柱顶端，向前俯倾，不完全2室，药帽上常有2个暗色突起；花粉团2个，坚硬，多少有裂隙，蜡质，不易分散，具短而宽阔的粘盘柄和圆形的粘盘。

约200种。我国有13种。深圳2种。