草本、半灌木或灌木。单叶对生，具柄；叶片边缘具锯齿。轮伞花序有3朵以上的花，多数轮伞花序再排成顶生或腋生、连续或间断的穗状花序、总状花序或圆锥花序式，有的密集成球形；花两性，偏向或不偏向一侧；苞片宿存，卵形或扇形，有的很小，通常覆瓦状排列；花梗极短；花萼筒状或钟状，喉部无毛，萼齿5，近等长或前2齿较长；花冠淡紫红色、白色或黄色，外面常被毛及腺点，内面有或无毛环，花冠筒与花萼等长或稍长于花萼，直立或微弯，自基部向上渐扩大，檐部二唇形，上唇裂片直立，先端微凹或全缘，下唇开展，具3裂片，中裂片常较大，边缘全缘、先端啮蚀状或微凹，侧裂片全缘；雄蕊4，全部能育，稀前对不育，常伸出花冠外，前对较长，花丝分离，无毛，无附属物，花药球形，2室，药室略叉开或叉开，先端汇合为1室；花盘前方呈指状膨大，通常高出子房；子房4全裂；花柱自子房裂片基部生出，细长，超出雄蕊，先端2裂，裂片钻形、近条形或棍棒状，通常近等大，稀不等大而其中1裂片甚长。小坚果卵球形或长圆体形，外果皮薄而干燥，具瘤状突起或平滑，无毛或略被毛；着生面基生，很小。

约40种分布于日本、朝鲜半岛、欧洲和北美洲。我国产33种。深圳有1种。