落叶乔木，稀为灌木。叶互生，稀对生，奇数或偶数羽状复叶；小叶互生，稀近对生，具小叶柄；小叶片基部通常偏斜，边缘全缘，稀有锯齿。花两性，4或5基数，排成腋生的聚伞圆锥花序，稀为穗状花序，有时生于老枝或主干上；花萼杯状，具4-5裂片，或具4-5分离的萼片，芽时镊合状或覆瓦状排列；花瓣4或5，长圆形，芽时镊合状或覆瓦状排列，基部与雄蕊管贴生或分离；雄蕊8-10，花丝合生成管，雄蕊管筒形，生于花盘内侧的上部，略短于花瓣，先端条裂或具圆齿，花药生于雄蕊管的顶端之内面；花盘管状，与子房等高或略高，并包围子房，稀较短，边缘全缘或具圆齿；子房（3）4或5室，每室有1或2个胚珠，花柱与雄蕊管近等长，柱头盘状。果为蒴果，球形或梨形，成熟时开裂为（3）4或5瓣，每瓣有1或2颗种子。种子无翅，有或无假种皮，种脐大，子叶肉质。

约80种分布在亚洲热带、大洋洲的热带和亚热带。我国产13种。深圳有1种。