乔木或灌木，全株无乳汁。单叶互生；托叶2枚；叶柄短；叶片基部两侧通常不相等，边缘全缘或有锯齿，具羽状脉。花雌雄异株，通常有短梗，无花瓣；雄花：簇生或组成簇聚伞花序（花序轴及其分枝强烈短缩，所有的花密集在一起成一束）、总状花序或圆锥花序，具花梗或无梗；萼片4-6枚，分离，覆瓦状排列，通常不等长；雄蕊1-25枚，排成1至多轮，围绕花盘着生或外轮的生于花盘的边缘或凹缺处，内轮的生于花盘上，花丝分离，花药2室，通常内向，稀外向，纵裂；花盘扁平或中间稍凹陷，边缘浅至深裂；退化雌蕊极小或无；雌花：单生于叶腋内或侧生老枝上；萼片与雄花相同；花盘环状；子房1-2室（稀3室），每室有2胚珠；花柱短，柱头状，柱头1-2枚，稀3枚，通常扩大呈盾状或肾状。核果，近球状或卵球状，1-2（-3）室，每室有1个种子。种子无种阜，胚乳肉质，子叶大而扁平。

约200种，分布于亚洲，非洲和美洲的热带及亚热带地区。我国产12种。深圳有1种。