一年生或多年生草本，纤细，铺散或近直立，二歧状分枝。叶对生，具短柄；叶片呈卵形、心形或近圆形，具3—5基出脉；托叶小，刚毛状，通常早落。花排列成顶生或腋生聚伞花序，稀花单生；花(4—)5基数；萼片5，分离，绿色，草质，具3脉；花瓣(1—)3—5，2深裂，无爪，稀无花瓣；雄蕊（2—）5，与萼片对生，花丝基部连合；子房1室，胚珠少数至多数，花柱（2—）3，基部合生。果为蒴果，开裂为3个果瓣，具1至数枚种子，通常只1枚成熟。种子卵形或肾形，压扁，具瘤状突起；种脐侧生，胚弯曲。
约48种，分布于中美洲和南美洲，从墨西哥至巴塔哥尼亚，也分布于非洲和亚洲热带地区。我国产2种。深圳有1种。