常绿灌木或乔木。全株或叶和花序有胶状黏液。小枝常具棱。叶为单叶（分布于中国的种）或羽状复叶（中国无分布），互生，无托叶。花两性或单性，雌雄异株，辐射对称，单生或排成顶生和腋生的圆锥花序、伞房花序或总状花序；萼片（3-）5（-7），镊合状排列，有时覆瓦状排列，成熟时脱落；无花瓣；花盘不明显或在雄花中不存在，在雌花中呈短柄状；雄花：雄蕊5-8，花丝极短，花药椭圆体形，有4钝角，侧面纵裂，药隔突出；雌花：子房椭圆体形、倒心形或横椭圆体形，通常有2或3棱，稀5或6棱，2或3室，稀5或6室，每室有2胚珠，1枚胚珠直立，另一枚下垂，花柱顶生，条形，长于子房3倍或更长，通常扭曲，柱头2-6裂。蒴果翅果状，2-3裂，稀6裂，果瓣侧向压扁，舟状，背棱延伸成纵翅而呈翅果状。种子每室1或2颗，倒卵球形、近球形或双凸镜状，种皮脆壳质，假种皮有或无，种脐厚，胚旋卷，子叶条形。

约64种主产澳大利亚及邻近岛屿。我国产1种。深圳有分布。