一年生、偶见多年生草本。植株细弱，具纤细的须根。叶秆生，沿秆整齐排列，互生，有叶鞘，无叶舌；叶片条形，短。聚伞花序紧缩呈头状，腋生；花序梗从叶鞘中伸出；小穗单性；雄小穗位于花序的基部，有3枚鳞片；鳞片薄而狭窄，每1鳞片内有1或2朵雄花；雌小穗生于花序顶端，有2枚鳞片；鳞片对生，近等大，有多条脉，先端3裂或不裂；中裂片较2侧裂片大，先端有短尖，每1鳞片内有1朵雌花；雄花：雄蕊1-3；雌花：子房基部有下位盘，柱头3。小坚果骨质，有纵肋或网纹，有时先端有毛，被2枚对生的鳞片所包藏并与鳞片一同脱落，基部有下位盘。
约6种。分布于世界热带至暖温带地区。深圳产1种。