乔木,稀灌木,常绿,稀落叶。树皮淡红色、灰色、淡灰色或淡红褐色,分枝粗壮。单叶互生,大型,长可达50cm;叶柄粗壮,基部通常扩大并抱茎或抱枝,两侧通常具宽窄不一的翅;叶片革质,边缘具锯齿或波状齿,具羽状脉,侧脉多而密,平行,斜升达边缘锯齿,在下面明显突起,网脉明显。花两性,单生或数至多朵组成总状花序,腋生或生于侧枝顶端;苞片小,早落或无苞片;花梗粗壮;萼片(4—)5(—18),肉质,花后通常膨大,宿存;花瓣(4—)5(—7),早落,有时缺;雄蕊多数,分离,等长或不等长,排成2轮,有时外轮的不发育,通常内轮的较长,花丝长或短,花药基部着生,线形,稀长圆形,纵裂或顶孔开裂,药隔线形,两侧窄;雌蕊由4—20枚心皮组成,以腹面贴生于圆锥状突起的花托上,每心皮的子房具1至多颗胚珠,花柱线形,略为扩展,柱头通常明显。果为浆果,圆球形,肉质;外被宿存的肥厚萼片包着,成熟心皮有时不开裂,如开裂,则沿心皮的腹缝线裂开,并与宿存萼片呈放射状开展,每成熟心皮通常仅有1或少数种子发育。种子球形、卵球形或倒卵球形,具厚薄不一的假种皮,有时无假种皮。
约65种,主要分布于亚洲热带地区,少数分布于澳大利亚至马达加斯加。我国产3种。深圳引进栽培2种。