平卧或匍匐草本。茎细长，圆柱形，节上通常生根。单叶互生，具长柄；托叶小；叶片肾形、心形或圆形，边缘全缘，具5条基出脉。花小，单生于叶腋，常隐藏于叶丛之中；花梗纤细，短于叶柄；苞片小；萼片5，基部合生，近等长，常为匙形，果期增大；花冠钟形，与花萼近等长，5深裂，裂片在花芽时镊合状排列或近覆瓦状排列；雄蕊5，着生于花冠筒基部，不伸出花冠筒之外，花丝丝状，花药小，卵形；花粉粒平滑，无刺；花盘小，杯状；子房2深裂，2室，每室具胚珠2颗，花柱2，分离，着生于子房基部，丝状，柱头头状。果为蒴果，不裂或不整齐2裂，先端较宽，圆形、截形或微凹，每裂瓣具种子1颗，稀2颗。种子近球形，光滑，种皮薄，子叶长圆形至条形，折叠。

约15种主产南美洲和北美洲，其中2种产于新西兰，1种产于澳大利亚，1种广泛分布于世界热带和亚热带地区。我国有1种。深圳也有分布。