蔓性或攀援灌木，稀小乔木（中国不产）。叶互生，具叶柄；叶片边缘全缘，具羽状脉，侧脉斜升，近叶缘弯拱联结。花两性，通常芳香，单朵与叶对生、腋上生或腋生，有时2—4朵簇生；花托扁平或顶端凹陷；萼片3，离生或近离生，镊合状排列；花瓣6片，2轮，镊合状排列，扁平，近等大或外轮花瓣稍比内轮花瓣大，基部缢缩成短爪；雄蕊多数，花药外向，药隔宽而凸，有时药隔顶端钝、截形或渐尖；雌蕊群由多数离生心皮组成，每心皮子房有胚珠1—8颗，1—2列，柱头长圆形、卵圆形或截形，外弯，具1 U形张开和1条纵沟至子房腹部。果多数，常在种子间缢缩成链珠状，具1—8节，每节椭圆状或近圆形，具1种子。种子近圆形或椭圆状。

约25—30种，分布于印度、斯里兰卡、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨、越南、新加坡、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚和大洋洲。我国产5种。深圳有1种。