一年生草本、半灌木或灌木。茎直立，二歧分枝。单叶互生，有叶柄。花大型，常单生于枝条分叉之间或叶腋，直立、斜生或俯垂；花萼长筒状，花萼筒五棱形或筒形，贴近于花冠筒或膨胀而不贴近花冠筒，裂片5，花后自基部稍上处环状断裂而仅基部宿存，或自基部全部脱落；花冠长漏斗状或高脚碟状，白色、黄色或淡紫色，花冠筒长，檐部有5裂片，在花蕾时对折，旋转装排列，裂片之间有褶，先端常骤尖、稀在2裂片间有1长尖头而呈10角形；雄蕊5，近等长，全部能育，花丝下部与花冠筒贴生，上部分离，不伸出或稍伸出花冠筒外，花药纵裂；子房2室，由于每室背缝线伸出一假隔膜而再分成2室则成不完全4室，花柱丝状，柱头膨大，2浅裂。果为蒴果或浆果状，如为蒴果，则在成熟时规则或不规则4瓣裂，表面有皮刺或乳头状突起，如为浆果状，则不开裂，表面光滑。种子多数，扁肾形或近圆形，胚极弯曲。

约11种主要分布于热带和亚热带地区，少数分布于温带。我国有4种，野生或栽培。深圳栽培2种及3个栽培品种。