藤本。茎圆柱形，多分枝，枝纤细。单叶互生；叶柄常长；叶片盾状或近盾状着生，具掌状脉。聚伞花序作圆锥花序式、总状花序式或穗状花序式排列，通常狭窄，稀阔大而疏松，腋生、顶生或生于无叶老枝上；苞片小；雄花：萼片常4—5（—6），通常合生，具4—5裂片，较少分离；花瓣4—5，常合生，全缘或4—8裂，少分离，有时无花瓣；雄蕊4或5，合生成盾状的聚药雄蕊，花药着生于盾盘的边缘，横裂；雌花：萼片1—2；花瓣1—2，与萼片彼此对生，着生于萼片的基部；少无花瓣；心皮1，囊状球形或卵形，花柱很短，偏于一侧，柱头短，3或多裂。果为核果，倒卵状球形至球形，两侧稍扁，花柱残迹近基生；果核骨质，具马蹄形腔室，背肋二侧有2—3列小瘤体，胎座迹常为1—2空腔，常于花柱残迹与果梗着生处之间穿一小孔。种子马蹄形，弯拱，有胚乳，胚圆柱形，镶嵌在胚乳中。

约29种。分于亚洲南部和东南部。我国约13种。深圳有1种。