一年生攀援或草质藤本。茎、枝粗糙，密被白色或淡黄色的长硬毛。卷须不分枝。叶片近圆形、肾形或心状卵形，不分裂或掌状3-7浅裂，边缘具锯齿。花雌雄同株，稀异株或具两性花；雄花：簇生或单生；被丝托钟状或近陀螺状；萼片5，近钻形；花冠辐状或近钟状，黄色，裂片5，长圆形或卵形；雄蕊3，分离，着生在被丝托近顶部，花丝短，花药长圆形，1枚1室，2枚2室，药室线形，折曲或弓曲，药隔伸出，呈乳头状；退化雌蕊腺体状；雌花：单生，稀簇生；被丝托、花萼和花冠与雄花相同；退化雄蕊3，钻形；子房纺锤形或近圆筒形，具3-5个侧膜胎座，花柱短，柱头3-5，靠合，胚珠多数，水平着生。瓠果多形，肉质，不开裂，平滑或具瘤状凸起。种子多数，扁压，光滑，边缘不增厚。

约32种，分布于世界热带到温带地区，以非洲种类较多。我国引入栽培有3种。深圳栽培1种，1变种。