地生草本，罕为附生或石上生。根被毛。茎圆柱形至假鳞茎状，肉质，基部常匍匐并生根。叶2至数枚，质地薄或肉质，折扇状，具柄；叶柄基部具鞘。总状花序顶生，直立，不分枝具数朵至数十朵花；花序轴无翅，稀具狭翅；花苞片宿存，常下弯或反折，披针形或刚毛状；花通常不倒置 (唇瓣位于上方) ，较小，绿色、褐色、黄色、粉红色或紫色；中萼片平展，离生，侧萼片离生或合生，平展；花瓣通常较萼片狭窄，离生，平展；唇瓣直立，平坦，基部凹陷，有耳或无耳，无距，亦无胼胝体，边缘无齿或具齿，先端不裂或不明显的3裂；合蕊柱很短，直立，无合蕊柱足；能育雄蕊1，药床两侧各具2个顶生的臂，罕有背面具翅或突起；药帽可活动，生于背面，腹背压扁，连接于纤细的花丝上；药室腹面开裂；花粉团4个，成2对，棍棒状，较坚硬，蜡质，不易分散，具或不具粘盘；柱头椭圆形至横椭圆形；蕊喙通常先端钝或圆形。

约280种。我国有17种。深圳有1种。