草本或半灌木。单叶互生；托叶条形；叶柄明显；叶片纸质，掌状3出脉，边缘有锯齿，基部一对锯齿的顶端常有伸长呈细条形的附属物。花两性，黄色，单朵或数朵排成腋生或腋外生的聚伞花序；萼片4-5片；花瓣与萼片同数，基部无腺体；雄蕊15枚或更多，着生于雌雄蕊柄上，分离；雌雄蕊柄上无腺体，顶部有一膜质的环；子房2-5室，每室有多颗胚珠，花柱短，柱头盾状或盘状，全缘或浅裂。蒴果圆柱形或球形，有棱或有短角，熟时室背开裂为2-5瓣。种子多数。
约40种，主要分布于热带地区。我国有4种，产长江流域以南各地。深圳有2种。