多年生草本。有短匍匐根状茎。秆丛生或散生，粗壮，高大或中等大，圆柱形。叶秆生，有长的叶鞘；叶片平展，中脉明显，背面中脉及边缘粗糙。总苞片叶状，有苞鞘；复圆锥花序由1个顶生及数个侧生、呈伞房状、复出的长侧枝聚伞花序组成；小穗卵球形或长圆体形，无柄，数个在辐射枝之顶簇生成头状；每一小穗的基部具1枚鳞片状的苞片；鳞片6-8，褐色，螺旋状排列，下部的1-4鳞片内无花并较小，以上的均具1朵两性花，但仅最上部的1朵花结实；雄蕊2；无下位刚毛；花柱细长，基部不膨大，宿存，柱头3。小坚果卵球形、卵状长圆体形或圆柱形、三棱形，外果皮厚，褐色，木栓质，有或无肋纹，基部有柄或无柄，顶端无明显的喙。

约4种。分布于世界热带、亚热带和暖温带地区。深圳有1种。