一年生或多年生草质藤本。茎、枝稍粗壮，粗糙；卷须2-3歧分枝，稀不分枝，极稀变为刺状。叶片轮廓圆形或三角状卵形，3-5羽状深裂，裂片又羽状或2回羽状浅裂或深裂。花雌雄同株，全部花均单生，稀簇生；雄花：被丝托宽钟形；萼片5；花冠黄色，辐状或宽钟状，裂片5，卵状长圆形，先端钝；雄蕊3，生在被丝托基部，花丝短，分离，花药分离或稍靠合，1枚1室，其余的2室，药室线形，折曲，药隔膨大，不伸出；退化雌蕊腺体状；雌花：被丝托、花萼和花冠与雄花同；退化雄蕊3，刺毛状或舌状；子房卵球形，花柱短，柱状，柱头3，肾形，3浅裂，具3个侧膜胎座，胚珠多数，水平着生。瓠果球形或长圆体形，果皮平滑，肉质，不开裂。种子多数，长圆形或卵形，压扁，平滑。

4种，分布于地中海地区东部、非洲热带和亚洲西部。我国栽培1种。深圳亦有栽培。