落叶或半常绿乔木，幼时树干具短刺。掌状复叶互生，具长柄；小叶5-7枚，具小叶柄；小叶片边缘有锯齿，侧脉纤细，弯拱伸出。花大而美丽，单生或2-3朵簇生于枝顶叶腋，有时排成聚伞圆锥花序；花萼杯状，顶端有不整齐的2-6裂片；花瓣5片，淡紫色、粉红色或白色，条形或长圆形，开展或外卷，粉红色；雄蕊的花丝合生成管状，2轮，外轮花丝较短，花药不育，内轮花丝较长，花药能育；子房5室，花柱细长，远长过雄蕊，柱头头状。果为蒴果，室背开裂为5瓣，内面密生长绵毛；种子多数，藏于绵毛中。
5种，产于热带美洲和亚洲热带地区。我国引进栽培1种。深圳也有栽培。