地生或半附生草本。根状茎为茎的延长，与茎相似，具节，匍匐或斜上升，肉质，呈莲藕状或毛虫状。茎直立，柔弱，常较短，下部具互生叶2-5枚，极罕叶退化为鞘状。叶片卵形或心形，上面绿色或灰绿色，基部收窄成柄，柄基部膨大成鞘，抱茎。总状花序直立，顶生，具2至数朵花；花较小，通常不偏向一侧，倒置 (唇瓣位于下方) ；萼片膜质，在2/3以下合生成筒状；花瓣与中萼片贴生；唇瓣直立，基部多少扩大呈囊状，囊内通常在两侧的侧脉上具胼胝体，少数基部平坦而无胼胝体，中部收狭成爪，前部扩大，常2裂，稀不裂，边缘具流苏状裂条或锯齿或全缘；合蕊柱短，顶部前侧具2枚臂状、直立的附属物，其通常与叉状的蕊喙近等高；能育雄蕊1，花药直立，位于蕊喙的背面，基部与合蕊柱分离，顶端窄，脱落；花粉团2个，每个纵裂为2，柔软，具小团块的粒粉质，具短或长的花粉团柄并从花药顶端伸出，共同具1个粘盘；蕊喙狭长，几与花药等长，直立，2裂，叉状；柱头2个，凸出，离生，较大，位于蕊喙的基部两侧。果为蒴果。种子两端具狭翅。

约50种。我国有17种。深圳有2种。