灌木或乔木。单叶互生，叶片边缘全缘。花序为总状花序或圆锥花序，顶生或簇生于叶腋，有花序梗；花萼钟状或近筒状，有5齿或5裂片，裂片在花蕾期镊合状排列；花冠长筒状或漏斗状，花冠筒部细长，明显长于花冠檐部，上部稍扩大或向喉部缢缩，基部在子房柄周围紧缩或贴近子房柄，檐部裂片5，裂片在花蕾期镊合状排列；雄蕊5，近等长，全部能育，生于花冠筒中部，花丝大部分与花冠筒贴生，分离部分的基部常有长柔毛或有齿状或条形的附属物，花药纵裂；花盘不明显或明显；子房常有短的子房柄，2室，花柱丝状，柱头盾状，全缘或不显著2裂，胚珠在每室有3-6个。果为浆果，少汁液，圆球状、卵球状或长圆体形。种子少数或因败育而仅有1枚，长圆体形，种皮近平滑，胚直或稍弓曲，子叶卵形或长圆形，比胚根宽得多，或半棒形而几乎不宽于胚根。

约160种主要分布于南美洲。我国常见栽培2种。深圳栽培1种。