棕榈状植物，具柱状茎干或亚地下茎，光滑，多无宿存叶基；亚地下茎多分枝，常产生吸芽。羽状叶数枚集生于茎顶，基部间生有鳞叶，至少幼时被分枝或不分枝的透明绒毛；小羽片不分裂，倒卵形、椭圆形、卵圆形、披针形至线性，全缘，具多数分叉的平行脉和不明显的中脉，基部具离层，仅下表皮或两面具气孔。小孢子叶螺旋状排列于轴上形成圆锥状或穗状小孢子叶球；小孢子叶不育顶部呈多面体，背面生有无数小孢子囊，顶端具两枚明显伸出的刺状角；花粉船型，单沟；大孢子叶螺旋状排列于轴上，形成有梗的大孢子叶球；大孢子叶盾状，上部加厚为盾状多面体，顶端具两枚明显生出的角状刺，基部相对着生2（—3）枚无梗的直生胚珠。种子2枚，无柄，直立，两侧对称，近球形、长椭圆体形或椭圆体形，肉质种皮红色、黄色、橘色或褐色。

约28种，美洲特有属，分布于热带和亚热带地区。深圳引种约8种，其中有推广价值的约3—5种，在此介绍2种。